南极之巅为望远镜“擦亮眼”

  位于昆仑站附近的南极内陆冰盖之巅——海拔4093米的“冰穹A”，一度被称为“人类不可接近之极”，却是地球上最好的天文观测地点。

  从2007年至今，已经先后有多位南京天文学家来到这一地区，在零下30—80摄氏度的低压极寒环境下，架设安装了5台用于天文观测的望远镜、光谱仪、能源通讯平台等。

 温海焜在抵达昆仑站的短短17天未见黑夜的日子里，完成了多项艰难、复杂的任务——光学小望远镜阵（CSTAR）的更新维护；能源通讯平台PLATO的维护，为那些已架设在南极之巅的望远镜“擦亮眼睛；同时进行自动气象台的安装调试；天光、云量和极光测量仪Gattini的检测维修；宽波段傅立叶变换光谱仪FTS的数据拷贝；DIMM视宁度自动检测仪的测试等等”。

 架设“巡天”天眼测暗物质

  从目前传回来的观测结果来看，南极的小望远镜阵主要观测到的还是变星，而这些天文仪器的一个更重要的任务就是为中国在南极冰穹A上建天文台选址探  路，并且累积天文仪器在冰穹A上的观测经验。

  温海焜说，他此次南极科考更重要的任务，是为我国在南极之巅架设起新天眼——南极巡天望远镜（AST3）做好准备。

  他解释说，目前架设在南极的CSTAR望远镜，主镜只有14.5厘米，观测能力有限，不能自主追踪天体。而AST3是主镜为68厘米、入瞳直径为50厘米的大视场望远镜，它能够实现全自动远程控制，并进行自动寻星，对今后观测暗物质、暗能量、变星、双星和寻找太阳系外行星等都会大有帮助。

  冰盖上工作像“电影慢动作”

  AST3关键部件的低温测试，几乎全部都要在户外进行。温海焜说：“今年我们达到昆仑站的时间比较早，1月份还属于南极的夏季，因此气温比较‘高’，户外能有零下30摄氏度左右。”

  对于常人来说，零下30多摄氏度已是难以承受的低温，可温海焜和他的队友却对这个温度“很满意”。

  不过，即便如此，由于昆仑站附近气压极低，稍微快走、用力，就会消耗很大体力，并且队员们穿的靴子，由于安装了防砸用的钢板，有六七斤重，更是加大了行动的难度。

  因此，我们所有人都如同电影“慢镜头”一般，平时几个小时能完成的任务，在这里需要花好几天的时间。

 冰穹A上建南极天文台

  在南极冰穹A，为架设“巡天天眼”，已完成了所有的准备工作，而在南京，AST3所有关键部件的低温测试都已完成，绝大部分的工作性能都很正常。温海焜表示，目前，下一次南极科考时就能将它架上“冰穹A”。而所有这些，都是在为我国建设南极天文台“打前站”。

 据介绍，预计在5年之内，冰穹A上将会建起南极天文台，除了AST3之外，南极之巅还将增设2.5米光学红外望远镜、5米太赫兹望远镜等，而它们都能够在黑暗环境中进行观测。

  自从中国要在南极建世界上最好的天文台，在南极内陆冰盖海拔最高点——冰穹A，就一直闪动着南京天文专家的身影。就在前几天，此次考察队的唯一一名天文科学家，16位登上南极冰穹A的勇士之一——中科院南京天文光学仪器研究所的温海焜研究员也安全抵达南京。

  这一次，南京天文专家再次踏上“人类不可接近之极”，南极冰盖上，17天未见黑夜的工作，是为了中国能够在南极冰盖上拥有更多更亮的“天眼”，做好前期准备探路工作。